세브란스병원 심장내과
정보영 교수부정맥은 일상생활이 어려울 정도로 증상이 심한 경우와 증상이 없는 경우가 있다. 겨울철에 많이 발생하지만 대개 발작성 증상으로 나타나 부정맥이 사라지면 발견하기 힘들다. 심장내과 전문의들은 심장이 빨리 뛰는 게 느껴지면 되도록 병원을 빨리 가보라고 조언한다. 부정맥은 빨리 진단해 치료를 받을수록 합병증을 줄일 수 있다.
심장은 심장근육 세포에 전기자극이 가해져 1분에 60~100회로 규칙적으로 뛰며 우리 몸에 혈액을 공급한다. 부정맥은 전기신호 과정의 문제로 맥박이 100회 이상으로 빨리 뛰는 경우(빈맥)와 60회 미만으로 너무 적게 뛰는 경우(서맥)을 말한다. 맥박수가 불규칙한 경우도 있다.
많은 부정맥이 발작성으로 발생했다 사라져서 증상이 없을 때는 검사를 통해 부정맥을 진단하기 쉽지 않다. 하지만 심장이 지나치게 빨리 뛰면 충분히 강하게 수축할 수가 없고, 너무 천천히 뛰면 신체 각 부위에 필요한 혈액을 보낼 수 없다. 그럴 때 어지럽거나 힘이 없거나 정신을 잃을 수 있다. 심한 경우 심장마비로 이어져 사망에 이를 수도 있다. 따라서 증상이 있다면 바로 병원에 가서 정확한 진단을 받는 게 좋다.
부정맥 중 가장 흔한 심방세동은 심장 박동수가 빨라지는 경우가 많아 심장 기능이 저하되는 심부전을 초래하고, 심각한 경우 합병증으로 뇌졸중이 올 수 있다. 심방이 제대로 수축하지 못하고 가늘게 떨고 있기 때문에 심장 내에 피떡이라 부르는 혈전이 생기고, 이 혈전이 뇌혈관을 막으면 뇌졸중이 발생한다. 심방세동은 뇌졸중 위험이 4배 높다. 따라서 고혈압이나 당뇨, 심부전, 뇌졸중 병력, 65세 이상의 고령 등 뇌졸중 위험인자가 있는 경우 적절한 치료를 받는 것이 좋다.
심실 부위에서 일어나는 심실성 부정맥 중 생명을 위협하는 심실세동은 심근경색증과 같이 심장 혈류에 장애, 유전적 이상, 또는 전해질에 이상으로 전기적 흐름에 문제가 생길 때 주로 발생한다.
보통 불안하거나 심한 운동 후 심장박동이 강해지고 빨라져 가슴의 두근거림을 느낄 수 있는데, 이런 증상이 부정맥의 증상과 구별되지 않는 경우도 있다. 그러나 대부분의 부정맥 환자는 두근거리는 느낌을 “괜히 불안하고 심장이 벌렁벌렁 거린다”, “답답하다”며 단순히 맥박이 빨라지는 것과는 다르다고 호소한다.
부정맥의 주요 증상으로 가슴 통증이나, 두근거림, 호흡곤란, 어지럼증이나 실신을 꼽을 수 있다. 빠른 부정맥의 경우 두근거림이 가장 흔한 증상이다. 하지만 심장박동이 지나치게 빠르면 심장의 펌프 기능까지 문제가 생기고, 혈압이 떨어져 뇌에 적절한 혈액 공급이 되지 않으면서 어지러움, 현기증, 실신 등의 증상이 나타난다. 그리고 심한 경우에는 급성심장사(돌연사)가 첫 번째 증상으로 나타날 수도 있다.
의학적으로 갑작스러운 증상으로 1시간 내에 사망하는 경우를 돌연사라고 부른다. 뇌출혈이나 뇌경색이 아주 심하게 오는 일부 경우를 제외하면 대부분 심장마비, 즉 심장 돌연사가 원인이다. 돌연사의 약 70~80%는 관상동맥질환 및 이와 관련된 부정맥 등에 의해 발생하는 것으로 알려져 있다. 즉 급성 심근경색이 발생하면서 혹은 기존에 다른 심장병이 있던 환자에게서 심각한 부정맥이 발생한다.
갑자기 숨이 가빠지고 목이 졸리는 것 같으며 어지럽다거나 피곤하고 무기력하며 손끝, 발끝의 힘이 빠지는 증상이 나타나면 부정맥을 의심해봐야 한다. 일부 환자에서는 평소 아무런 심장병도 없다가 갑자기 심각한 부정맥이 발생하는 경우도 있다. 따라서 평소에 심한 가슴 두근거림이나 어지러움, 실신 등 부정맥을 의심할 수 있는 증상이 나타난다면 반드시 전문의와 상의해 이런 위험성 여부에 대한 검사를 받아보는 게 좋다.
부정맥 환자들의 생활 수칙
1. 자신의 부정맥에 대해 정확히 안다.
2. 술, 담배를 줄이고 격한 운동을 조심한다.
3. 치료할 필요가 없다는 진단을 받았다면 생활이 위축될 정도로 소심해지지는 말자
4. 주변에 자신의 병을 적극적으로 알린다.
5. 증상이 약한 부정맥이라도 반드시 정기검진을 받는다.
6. 환자 가족은 응급상황을 대비해 심폐소생술을 익힌다. 심장 이상 증상 발생 후 3분이 생사를 가른다.
필수 심장 상식 3가지
1. 한번쯤 의심 : 나도 부정맥인가?
부정맥의 요주의 증상으로 가슴 통증이나 두근거림, 호흡 곤란, 어지럼증이나 실신을 꼽을 수 있다. 빠른 부정맥의 경우, 두근거림이 가장 흔한 증상이다. 하지만 심장박동이 지나치게 빠르면 심장의 펌프 기능까지 문제가 생기고, 혈압이 떨어져 뇌에 적절한 혈액 공급이 되지 않으면서 어지러움, 현기증, 실신 등의 증상이 나타난다. 그리고 심한 경우에는 급성심장사(돌연사)가 첫 번째 증상으로 나타날 수도 있다. 갑자기 두근거리고, 숨이 가빠지고, 어지럽다거나 피곤하고 무기력하며 손끝, 발끝의 힘이 빠지는 증상이 나타나면 부정맥을 의심해봐야 한다.
2. 가장 중요한 순간: 가슴이 아파요!
흉통이 발생했을 때는 우선 바로 안정을 취해야 한다. 그래도 통증이 가라앉지 않으면 니트로글리세린(혈관확장제)을 혀 밑에 넣어 녹이는 것이 도움이 된다. 안정을 취하거나 니트로글리세린 처치 후에도 10분 이내에 호전되지 않거나, 호전 후에 다시 증상이 반복되는 경우에는 바로 응급실로 직행한다. 30분 이상 심한 흉통이 지속되면 심근경색 가능성이 생긴다. 심근경색은 치료 시간이 지체될수록 심장 손상이 더 많이 진행되고 한번 입은 손상은 다시 정상으로 회복하기 어려우므로 신속한 치료가 가장 중요하다.
통증이 가라앉았다면 증상 발생 시각, 상황(무엇을 하고 있었는지), 지속 시간, 어떻게 가라앉았는지, 다른 동반 증상은 없었는지 기록해 두고 후에 주치의와 상담할 때 말해주면 치료 결정에 큰 도움이 된다.
[세브란스병원 심장내과 정보영 교수와 알아보는 돌연사 부르는 부정맥]